48 ezer éve a jég fogságában szunnyadó „zombi-vírust” ébresztettek fel a tudósok

Egy több mint 48 ezer éve talajba fagyott vírust „ébresztett fel” a hibernációból egy nemzetközi tudósokból álló csapat – írja a Daily Mail online kiadása egy napokban megjelent tanulmányra hivatkozva. Az angolszász bulvárlap beszámolója szerint, melyben következetesen csak „zombi-vírusnak” nevezik a felkeltett kórokozót, az ilyen és ehhez hasonló kísérletek rengeteg kockázatot rejtenek magukban, ugyanakkor rendkívül fontosak is, hogy megértsük a velünk élő ősi vírusok és baktériumok tulajdonságait, működését.

A globális felmelegedés következtében egyre inkább kienged Szibéria és más északi tájak fagyott talaja, az úgynevezett permafroszt, melyből sorra bukkannak elő több ezer, olykor több 10 ezer éve élt vírusok, baktériumok és amőbák. Ezeknek a mikroszkopikus ősi létformáknak a vizsgálata azért fontos, mert nem tudjuk róluk, hogy fertőzőképesek-e, ha megváltozott külső körülményeknek, hőnek, oxigénnek és UV-sugárzásnak vannak kitéve.

A most felkeltett vírus, melyet az oroszországi Jakutföldön található Yukechi Alas tó alatt 16 méter mélyen találtak a permafrosztban, 48 500 éve fagyott bele a talajba. Ez világrekordnak számít, hiszen korábban maximum 30 ezer éves fagyott vírusokat tudtak életképes formában kiolvasztani. 

A rekorder kórokozó egy úgynevezett Pandoravirus yedoma vírus, amely Pandora szelencéjéről kapta a nevét, mivel nem tudni, „milyen csapást rejt az emberiség számára”. Tulajdonságait tekintve a pandoravírus 1 mikrométer hosszú és 0,5 mikrométer széles, vagyis a második legnagyobb az ismert vírusnemzetségek közül, és fénymikroszkóppal is látható.

Noha elméletben elképzelhető, hogy a kifagyott vírusok megfertőzhetnek embereket, Eric Delwart, a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem munkatársa szerint nem kell attól tartani, hogy egy újabb világjárványt robbantanak ki a globális felmelegedés során kiolvadó vírusok. Véleménye szerint a házi- és vadállatokban keringő emlősvírusok egyelőre sokkal nagyobb kockázatot jelentenek.

Vele ellentétben Rebecca Katz, a washingtoni Georgetown Egyetem munkatársa a New Scientistnek azt mondta, hogy valós veszélyként kell számolni az olvadás miatt felbukkanó vírusokkal.