Szenzációs felfedezés: Föld-méretű bolygón találtak légkört, nagyon közel van hozzánk

A légkör alkalmas lehet az emberi életre.

Szenzációs felfedezésről számoltak be a csillagászok: egy Földhöz hasonló méretű bolygó, a TRAPPIST-1e, mindössze 40 fényévnyire kering gazdacsillaga körül. Az új megfigyelések alapján a bolygó légköre akár életet is fenntarthat.

A bolygó a TRAPPIST-1 nevű vörös törpecsillag körül kering a híres „Goldilocks-zónában”, ahol a hőmérséklet elég kiegyensúlyozott ahhoz, hogy folyékony víz maradhasson a felszínen. Tömege a Föld 69 százalékát teszi ki, pályáját mindössze 6,1 nap alatt kerüli meg. Mivel csillaga jóval hűvösebb a Napnál, a felszínén hatalmas óceánok és jégmezők is kialakulhatnak.

A James Webb Űrteleszkóp NIRSpec műszerével vizsgálták a bolygót, amikor az elhaladt csillaga előtt. A kutatók a csillag fényét elemezték, amely áthaladt a bolygó lehetséges légkörén. Az adatok szerint két forgatókönyv lehetséges: vagy nincs légköre, így nem lakható, vagy egy nitrogénben gazdag, úgynevezett másodlagos atmoszféra övezi, amely alkalmas lehet az élet fenntartására.

A kutatók szerint a TRAPPIST-1e elsődleges hidrogén- és hélium-légköre már régen elszökött a világűrbe, helyette vulkáni tevékenység és aszteroida-becsapódások alakíthatták ki a nitrogénben gazdag atmoszférát – ugyanúgy, ahogyan a Földön is történt. Ez az atmoszféra üvegházhatást hozhat létre, amely stabilizálja a bolygó hőmérsékletét. A bolygó ráadásul kötött keringésű, vagyis egyik oldala mindig a csillag felé néz: a nappali oldalon hatalmas óceán hullámzása lehetséges, míg az árnyékos oldalt jég boríthatja.

A jelenlegi adatok mindössze négy JWST-megfigyelésen alapulnak, így a kutatók még nem tudják biztosan megmondani, van-e légkör a bolygón. A következő években 20 további megfigyelést terveznek, amelyek már egyértelműen eldönthetik, lakható-e a TRAPPIST-1e. A csillagászok szerint ha beigazolódik a légkör létezése, az óriási lépés lehet az idegen élet nyomaira való kutatásban, írja a Daily Mail.

Dr. Ryan MacDonald, a St. Andrews Egyetem kutatója úgy fogalmazott:

Most végre rendelkezésünkre állnak azok az eszközök, amelyekkel más csillagrendszerekben is feltárhatjuk a lakhatóság feltételeit. Ez az egyik legizgalmasabb időszak a csillagászat történetében.