Felfedezték a világ első eszközhasználó szarvasmarháját

Osztrák tudósok egy olyan szarvasmarhát azonosították az Ausztria déli részén található Nötsch faluban, amely különböző tárgyakat használ arra, hogy megvakarja magát - jelentette The Guardian. A portál beszámolója szerint a felfedezés azért figyelemre méltó mert eddig csak embereknél és csimpánzoknál figyeltek ilyesfajta eszközhasználatot. 

A Veronika névre keresztelt tehén egy osztrák biogazda, Witgar Wiegele birtokán él, mint háziállat. Elmondása szerint az állat olyan tárgyakat használ az elérhetetlen részeinek vakargatására, melyeket könnyen megragadhat a szájával, például botokat vagy kefe- és seprűszerű eszközöket.

Az állat gazdája több mint tíz évvel ezelőtt figyelte meg először, ahogy Veronika egy botot használt vakarásra, de ennek a gyakorlatlan sosem tulajdonított különösebb jelentőséget. A jelensége a tudósok is csak azért figyeltek fel az elmúlt időszakban, mert a közösségi médiában olyan videók jelentek meg, melyek a tehén magát vakargatja. 

A felvételek megjelenése után a Bécsi Állatorvostudományi Egyetem (University of Veterinary Medicine Vienna) kognitív biológusai azonnal a helyszínre siettek, és kísérleteket végeztek el az állattal. Ennek során különböző tárgyakat helyeztek elé, és vizsgálták, melyiket választja ki saját maga vakargatásához. A kutatók kilencszer tíz próbát tartalmazó sorozatban regisztrálták Veronika viselkedését, és összesen 76 eszközhasználati esetet figyeltek meg, ami erőteljes bizonyítékká vált arra, hogy a tehén nem csupán egyszerűen megfogott egy tárgyat, hanem funkcióhoz igazítva, céltudatosan és adaptívan használta azt.

A felfedezés azért különösen jelentős, mert korábban a szarvasmarháknál nem írtak le ilyen típusú viselkedést. A tudományos irodalomban bár vannak más állatok – például csimpánzok vagy madarak – esetében dokumentált eszközhasználati példák, ezek többsége táplálékszerzéshez vagy környezeti problémák megoldásához kapcsolódik. Veronika esetében a viselkedés egocentrikus, vagyis a saját testének kezelésére irányul, de mégis rugalmas és többfunkciós.

A tudományos közösségben több szakember üdvözölte az eredményeket, ugyanakkor óvatosságra intenek: Veronika egyedi esete nem jelenti feltétlenül azt, hogy minden tehén ilyen képességekkel bír. Az viszont kétségtelen, hogy az eddigieknél árnyaltabb képet kell alkotni a szarvasmarhák kognitív potenciáljáról, és érdemes lehet további megfigyeléseket végezni más egyedeknél is.

A kutatás egyik szerzője, Osuna-Mascaró, arra buzdította a gazdákat és állatbarátokat, hogy amennyiben hasonló viselkedést látnak kérődzőknél – például botok vagy más objektumok célzott, funkcióhoz igazított használatát – jelezzék azt a tudományos közösség felé.