Szelfit készített az Egyesült Államok szupertitkos űrrepülője

Az amerikai űrhaderő (US Space Force) első alkalommal hozott nyilvánosságra képeket a titokzatos X-37B űrrepülőgépről. A múlt héten publikált felvételeken - melyeket a repülő fedélzeti kamerája rögzített - a jármű egyik napelemtáblája és rakodótere, valamint a bolygónk látható - írja a Business Insider amerikai pénzügyi hírportál. 

Az Boeing által gyártott X-37B 2010-ben emelkedett először levegőbe, de a rendeltetése azóta is hétpecsétes hadititoknak számít. A jármű jelenleg a hetedik repülési tesztjét teljesíti, amely során 1000 és 35 700 kilométer közötti távolságban, elliptikus pályán kering a Föld körül.

A járműről közzétett felvételek azért számítanak történelmi jelentőségűek, mivel ezek az első olyan nyilvánosságra hozott fotók, amelyek keringés közben készültek az űrrepülőgépről. 

Az űrhaderő közleménye szerint a képeket a jármű fedélzeti kamerája készítette 2024 végén, miközben Föld körüli pályán keringve végzett kísérleteket. A küldetése során az X-37B többek között újfajta űrmegfigyelési technológiákat tesztel, valamint az űrbéli sugárzás különféle anyagokra gyakorolt hatását vizsgálja.

Boeing által kifejlesztett X-37 robot űrrepülőgép tervezése a kilencvenes években kezdődött, amikor a NASA ráébredt arra, hogy az űrsiklóprogram zsákutca. A hosszas fejlesztés eredménye egy olyan jármű lett, amely nagyon hasonló elven működik, mint az elődjének számító űrsiklók. Egy nagy teljesítményű hordozórakéta állítja Föld körüli pályára, majd a küldetés végeztével repülőgépként landol egy hagyományos leszállópályán.

Az X-37 első indítása 2010-ben történt. A kilenc hónapos első küldetés után a robotűrhajó a terveknek megfelelően ért földet, majd néhány hónapos előkészítést követően újabb és újabb expedíciókra indult, amelyek időtartamát egyre jobban elnyújtották. Az eszköz legutóbb 2023 végén szállt föl, jelenleg a hetedik küldetését teljesíti.

A robot űrrepülő küldetéseit kezdetben az amerikai légierő, ma már viszont az amerikai űrhaderő (US Space Force) irányítja. A programot kezdetektől nagyfokú titoktartás veszi körül, ami vadabbnál vadabb találgatásoknak ágyazott meg. Szakértők ugyanakkor úgy vélik, a repülővel szenzorokat, csúcstechnológiás anyagokat és új műholdas technológiákat tesztel az amerikai hadsereg a világűrben.