Rejtélyes "kék spirál" tűnt fel az égen, elképesztő, mi okozta a tüneményt

Szombat hajnalban egy spirális galaxisra hasonlító "kék örvény" tűnt fel az Alaszka feletti égbolton, miközben az északi fény is látható volt - írja a The Guardian online kiadása. A lap beszámolója szerint a lélegzetelállító tünemény néhány percig ragyogta be az égboltot, majd egyszerűen "szertefoszlott". A jelenség oka a SpaceX néhány órával korábban fellőtt rakétájából kiengedett felesleges üzemanyag volt. 

Don Hampton űrfizikus, az Alaszkai Egyetem Fairbanksi Geofizikai Intézetének professzora azt mondta, a teherhordózó űrrakétákból néha ki kell engedni a felesleges üzemanyagot a pontosabb manőverezhetőség  érdekében. Ha pedig ez a magas légkörben történik, a folyékony üzemanyag jéggé fagyhat, ami - bizonyos körülmények között - a Földről nézve néha örvénynek látszik. Noha a jelenség nem túl gyakori, Hampton elmondása szerint az Intézetének égboltot pásztázó kamerái három alkalommal is rögzítették már ilyen és ehhez hasonló örvényeket - köztük az Alaszka felett megjelent szombatit is.

A CBS kanadai hírportálnak egy Yukon régióban élő nő azt mondta, hogy épp a férjével autózott hazafele hajnali három órakor, amikor meglátták az égen a kék spirált. "Fogalmunk sem volt, hogy mi történik. Félre kellett állnunk az autóval, mert azt hittük hallucinálunk" - fogalmazott a szemtanú.

A jelenségért felelős SpaceX-rakétát egyébként péntek éjjel indították el a kaliforniai Vandenberg támaszpontról, nagyjából 25 műholddal a fedélzetén. Mivel úgynevezett poláris indítás történt, a rakétából kidobott üzemanyagot Alaszka jó részén látni lehetett. A fellőtt műholdak a Starlink rendszer egységei voltak, melyek szélessávú internetszolgáltatást nyújtanak alacsony Föld körüli pályán keringő műholdakról. 

Januárban Hawaii felett figyeltek meg nagyon hasonló spirált, a Mauna Kea csúcsán. Akkor a japán Nemzeti Csillagászati Obszervatórium Subaru teleszkópja rögzítette az éjszakai égbolton áthaladó örvényt. Kutatók szerint egy Floridában felbocsátott, katonai műholdakat szállító SpaceX rakéta üzemanyaga okozta a jelenséget.