Figyelmeztet a NASA: ekkor fog ideérni a Vesta, a valaha volt második legnagyobb aszteroida

Május 2-án, pénteken a Vesta aszteroida eléri azt a pozíciót, ahol ideálisan megfigyelhető lesz miközben elhalad a Mars és a Jupiter közötti sziklás törmelékövben.

Egy naprendszerbeli égitest akkor tekinthető „szembenállásban lévőnek”, ha a Föld szemszögéből nézve a Naphoz képest az égbolt ellentétes pontján helyezkedik el, így a Nap a mi nézőpontunkból megvilágítja. Ezekben az együttállási időszakokban a szóban forgó aszteroida vagy égitest különösen fényes, ami gyakran ideális csillagászati megfigyelési feltételeket teremt.

A Vesta +5,7 magnitúdó körüli fényessége miatt azonban szabad szemmel nem lesz látható, még a sötét éjszakai égbolton sem. Azonban a NASA kifejtette: az aszteroidának könnyen észlelhetővé kell válnia távcső segítségével, egy fényes pontként lesz észlelhető. A Hold még mindig növekvő félhold a nyugati éjszakai égbolton, így viszonylag kevés fényt fog nyújtani a távoli aszteroida keresése közben.

A Vesta május 2-án 07:58-kor (11:58:58 GMT) éri el a szembenállás pontját az Space csillagmegfigyelő weboldala szerint, amikor a Nap már fent lesz, és az aszteroida az Egyesült Államokban élők számára a horizont alatt lesz. A szembenállás során a hatalmas ősanyagdarab valamivel kevesebb, mint 110 millió mérföldre (kb. 177 millió kilométerre) fog elhaladni a Földtől. Ez a távolság bolygónkat és a Napot elválasztó űr 1,182-szeresének felel meg.

A Vesta számos tulajdonsága a javára válik, amikor az éjszakai égbolton való láthatóságáról van szó. Egyrészt 330 mérföld (530 km) átmérőjű, ami a második legnagyobb aszteroidává teszi a fő aszteroidaövben, a Ceres törpebolygó után. Felszíne a többi fő aszteroidához képest erősen fényvisszaverő. 

Ahhoz, hogy május 2-án éjjel megtaláljuk a Vestát, először is a délkeleti horizontra kell néznünk napnyugta után, és meg kell keresnünk a Mérleg csillagképet egy csillagmegfigyelő alkalmazás segítségével. Ezután keresse meg a csillagkép legfényesebb csillagát, a Beta Librae nevű kék törpecsillagot. A törpecsillagtól kevesebb mint 10 fokkal (karnyújtásnyira körülbelül egy ökölnyi szélességgel) jobbra fentebb található a Vesta, a halvány, +4,5 magnitúdójú 16 Mérleg csillagkép  közvetlen közelében.