Ősi, jégbe zárt világot fedeztek fel az Antarktiszon – időutazás a Föld múltjába

Egy elképesztő felfedezés rázta meg a tudományos világot: egy ősi, érintetlen tájat tártak fel az Antarktisz mélye alatt, amely több mint 34 millió éve rejtőzik a jégpáncél fogságában. A kutatók szerint ez a földdarab valóságos időkapszula, amelyet több mint másfél kilométer vastag jégréteg őrzött meg döbbenetes részletességgel.

A táj az úgynevezett Wilkes-földön található, az Antarktisz egyik távoli, partoktól távol eső vidékén, amely nagyjából Belgium méretének felel meg. A területet műholdfelvételek és jég alá hatoló radar segítségével tárták fel a tudósok – és amit találtak, az minden képzeletet felülmúlt. A rég eltemetett vidék egykor buja erdőknek, folyóknak és talán még pálmafáknak is otthont adott. Nem véletlen: korábban már találtak pálmafapor virágport az antarktiszi partvidéken, ami arra utal, hogy valaha kellemes, meleg éghajlat uralkodott a jégtakaró helyén. A feltárt terület több mint 30 ezer négyzetkilométeres – nagyjából akkora, mint Maryland állam. Három hatalmas, 120–170 kilométer hosszú fennsík uralja a tájat, amelyeket mély völgyek választanak el egymástól. Némelyik ilyen völgy több mint 1200 méter mély.

A kutatás egyik vezetője, Stewart Jamieson professzor szerint: 

 A szakértők azt is hangsúlyozták: az itteni jégtakaró rendkívül lassan mozog – évente kevesebb mint 5 métert, és hidegalapú, vagyis az aljzathoz fagyva tartja magát, így nem koptatta le a felszínt, hanem szinte érintetlenül őrizte meg azt. A táj formáját ősi folyók alakították ki még azelőtt, hogy a gleccserek és jégmezők megjelentek volna. Később, ahogy a földrészek mozgása és a klímaváltozás hatására egyre hidegebbé vált a régió, kisebb gleccserek kezdtek teret hódítani, majd körülbelül 14 millió évvel ezelőtt az Antarktiszt elborította az a hatalmas jégtakaró, amit ma is ismerünk. A felfedezés nemcsak geológiai és történeti szempontból jelentős: a tudósok szerint ez a rejtett táj segíthet megérteni, hogyan viselkedhet az antarktiszi jégtakaró a jövőben, ha a globális felmelegedés miatt újra elkezd visszahúzódni, írja a Daily Mail.

 – fogalmazott Neil Ross professzor, a tanulmány egyik szerzője.