USA: korrupciós vádak miatt lemondott egy demokrata képviselő, 5 millió dollár tűnt el

Kedden minden politikai tisztségéről lemondott Sheila Cherfilus-McCormick demokrata párti szövetségi képviselő, akit a hatóságok azzal vádolnak, hogy 5 millió dollárnyi állami támogatást sikkasztott el – jelentette a Politico hírportál. A lap beszámolója szerint a floridai politikus, aki hónapokig tagadta a bűnösséget, közvetlenül azelőtt adta vissza mandátumát, hogy a Kongresszus Etikai Bizottsága meghallgatta volna az ellene felhozott korrupciós vádakkal kapcsolatban.

A korrupciós botrány középpontjában egy, a koronavírus-járvány idején megkötött állami szerződés áll. Ennek kedvezményezettje a Sheila Cherfilus-McCormick családi tulajdonban lévő egészségügyi vállalat, a Trinity Health Care Services volt. A cég egy támogatási program keretében összesen 5 millió dollárt kapott a FEMA-tól, amely a katasztrófavédelemért felelős szövetségi ügynökség. Ez az összeg már önmagában is kérdéseket vetett fel, mivel jelentősen meghaladta az ilyen típusú támogatásoknál megszabott felső határt.

A történet azonban itt nem állt meg: a vádak szerint a cég a fel nem  használt adományokat egyszerűen szétterítette több tucat bankszámlán, ahelyett hogy visszafizette volna a központi költségvetésbe. Az ügyészség kulcsállítása, hogy az elsikkasztott pénzek végül Cherfilus-McCormick kampányában kötöttek ki különböző strómanokon keresztül, tehát politikai célokra lettek felhasználva.

Ez a gyakorlat az amerikai választási jog szerint súlyos bűncselekménynek minősül, mivel elfedi az adományozók valódi kilétét, és megkerüli a finanszírozási korlátokat. Emellett a vádirat szerint a pénzből személyes kiadásokra, például egy 30 millió forintos gyémántgyűrűre is jutott, ami tovább súlyosbítja a helyzetet. 

A szövetségi ügyészek több mint egy tucat vádpontot emeltek, köztük pénzmosást, állami forrásokkal való visszaélést, kampányfinanszírozási csalást és hamis nyilatkozatok megtételét. Ezek együttesen akár több évtizedes szabadságvesztéssel is járhatnak, amennyiben a bíróság bűnösnek találja.

Miután az ügyben büntetőeljárás indult, a Kongresszus Etikai Bizottság is vizsgálatot kezdeményezett a baloldali képviselő ellen. A parlamenti testület összesen 20 különböző etikai vétséget azonosított a politikussal szemben, ezért megindították a kizárási eljárást. Ennek az eljárásnak lett volna az első ülése kedden, ami előtt Sheila Cherfilus-McCormick bejelentette a lemondását. 

Az önkéntes távozással Cherfilus-McCormick elkerülte azt az arcvesztést, hogy a Kongresszus egy hivatalos eljárás keretében megfossza a mandátumától. Ugyanakkor a lemondása nem érinti a büntetőeljárást: az tovább folytatódik, és a végső kérdés – hogy történt-e korrupciós bűncselekmény – a bíróságon dől majd el.