A NASA egyik műholdja napokon belül visszazuhan a Földre

Az amerikai űrügynökség (NASA) egyik irányíthatatlanná vált műholdja a következő 48 órában vissza fog térni a Föld légkörébe, ahol a súrlódás következében biztosan a darabjaira hullik majd - jelentette az Econmics Times hírportál. A lap beszámolója szerint azt nem lehet tudni, hogy az eszközről leváló törmelék pontosan hol ér földet, de annak az esélye, hogy személyi sérülést vagy infrastrukturális kárt okozzon, rendkívül alacsony.

A szóban forgó műhold az Van Allen Probe A. nevet viseli, és a NASA még 2012 augusztusában állította Föld körüli pályára. Az eszköz küldetésének célja a Földet körülvevő úgynevezett Van Allen-övek vizsgálata volt. Ezek a nagy energiájú részecskékkel teli sugárzási zónák a bolygó mágneses mezejének hatására alakulnak ki, és jelentős hatással vannak az űridőjárásra, valamint a műholdak és az űrhajósok biztonságára.

Az eredeti terv szerint a műhold csak két évig működött volna, azonban a műszerek jó állapota és a folyamatosan érkező értékes adatok miatt a missziót többször is meghosszabbították. Az eszköz végül 2019-ben állt le teljesen, miután kifogyott belőle az üzemanyag, és az irányítási lehetőségei is kimerültek.

Az elmúlt években a műhold folyamatosan veszített a magasságából a Föld gravitációja miatt, és a következő napokban fogja elérni a Föld légkörét. A hőmérséklet ilyenkor akár több ezer Celsius-fokot is elérheti, ami általában elegendő ahhoz, hogy az űreszköz nagy része elégjen vagy szétessen.

A műhold visszatérésének időpontját viszonylag pontosan meg lehet becsülni, a helyét azonban sokkal nehezebb meghatározni. Ennek oka, hogy a műhold a végső órákban is folyamatosan kering a Föld körül, és minden egyes forduló során változik a pályája. A legkisebb légköri sűrűségváltozás, a napsugárzás vagy akár az űreszköz forgása is módosíthatja a pályát. Emiatt általában több órás, néha akár egy teljes napnyi bizonytalanság is lehet az előrejelzésekben. A világ különböző radarhálózatai és űrmegfigyelő rendszerei azonban folyamatosan követik az objektumot, így a szakértők az utolsó órákban egyre pontosabb becsléseket tudnak adni.

A NASA becslése szerint rendkívül csekély az esélye annak, hogy a visszatérő műhold törmelékei bárkinek sérülést okozzanak: ennek valószínűsége mindössze körülbelül 0,02 százalék. Ennek egyik fő oka, hogy a Föld felszínének mintegy 70 százalékát óceánok borítják. Emiatt a légkörbe lépést esetleg túlélő darabok nagy valószínűséggel a nyílt tengerekbe zuhannak, nem pedig lakott területeken vagy azok közelében érnek földet.