Szőrös robotnyulakat vetnek be az invazív kígyók ellen Floridában

A floridai Everglades Nemzeti Parkban távirányítású szőrös robotnyulakkal próbálják lépre csalni és elfogni a területen elszaporodott, invazív burmai pitonokat - jelentette a New York Post amerikai napilap online kiadása. A lap beszámolója szerint a robotnyulakat egyelőre csak kísérleti jelleggel alkalmazzák, de ha a módszer sikeresnek bizonyul, tömegesen bevetik majd őket.

Floridában évek óta küzdenek a burmai pitonokkal, amelyek komoly veszélyt jelentenek a helyi ökoszisztémára. Ezek a kígyók nem őshonosak az Egyesült Államokban: az 1980-as években jelentek meg, miután állatkereskedésekből megszökött vagy szándékosan szabadon engedett példányok elszaporodtak. Mivel természetes ellenségeik nincsenek, populációjuk gyorsan nőtt, és mára több tízezer példány él szabadon, felborítva az ökológiai egyensúlyt.

A probléma kezelésére eddig több módszert is bevetettek: a szervezett vadászattól kezdve egészen a tömeges csapdázásig, de egyik sem hozott átütő eredményt. A legnagyobb gond, hogy a burmai pitonok nagyon jól rejtőzködnek, ezért a felderítésük rendkívül nehéz. Ebben a helyzetben született meg az ötlet, hogy szőrös robotnyulakkal csalogassák elő és fogják el a kígyókat.

A szóban forgó robotnyulakat úgy tervezték, hogy a külső megjelenésükben a mocsári nyulakat utánozzák: szőrmével borított testük van, melegedő felületeket tartalmaznak, amelyek a zsákmány hőmérsékletét szimulálják, és képesek apró mozgásokat végezni, hogy minél valóságosabbnak tűnjenek. Ez azért fontos, mert a burmai pitonok elsősorban hő és szag alapján tájékozódnak, így könnyen zsákmányállatnak nézhetik a robotokat. 

A robotnyulak napelemmel működnek, így hosszú ideig képesek működni a terepen. Továbbá beépített kamerák és érzékelők vannak bennük, amelyek lehetővé teszik a nemzeti park munkatársainak, hogy egy kígyó megjelenésekor kivonuljanak a helyszínre és begyűjtsék az állatot.

A módszer jelenleg kísérleti fázisban van, de az első visszajelzések ígéretesek. A kutatók úgy vélik, hogy a robotnyulak hatékony kiegészítői lehetnek a meglévő elfogási módszereknek, és hosszú távon jelentősen segíthetik a pitonpopuláció visszaszorítását.