Rejtélyes baktériumot találtak a kínai űrállomáson

Egy teljesen új, eddig ismeretlen baktériumfajt fedeztek fel a kínai űrállomás, a Tiangong fedélzetén. Az állomáson szolgálatot teljesítő asztronauták feltételezése szerint a mikróba egy korábban ismert földi baktérium új változata, ami a világűrben mutálódott új fajjá, miközben alkalmazkodott a helyi körülményekhez.

A "Niallia tiangongensis" névre keresztelt baktériumot az űrállomás egyik moduljában találták meg egy tudomány kísérlet részeként. Ennek lényege azt volt, hogy steril törlőkendőkkel mintákat gyűjtöttek az állomás legkülönbözőbb felületeiről, melyeket lefagyasztottak, majd visszahozták őket a Földre. A mintákat itt genomszekvenálással elemezték, így fedezték fel az új fajt is. 

Vizsgálatok azt bizonyították, hogy a felfedezett baktériumfaj dinamikusan képes alkalmazkodni a világűrben meglévő szélsőséges környezethez, ami újfajta alkalmazások lehetőségeit kínálja. Emellett fokozott képességet mutatott például az oxidatív stressz – a sejteket és szöveteket károsító egyensúlyhiány – leküzdésére, valamint a sugárzás okozta sejtkárok helyreállítására is.

A South China Morning Post kínai hírportál beszámolója szerint a kísérlet célja a mikrobák tulajdonságainak és viselkedésének megértése volt, ami elengedhetetlen a hosszú távú űrküldetések során ahhoz, hogy az űrhajósok egészségét, valamint az űrhajók rendszereinek működését biztonságban tudják.

Az már régóta ismert tény, hogy a földi mikroorganizmusok - köztük a baktériumok és vírusok - képesek életben maradni az űrállomásokon, sőt, gyorsan és hatékonyan alkalmazkodnak a világűrben uralkodó szélsőséges körülményekhez, például a mikro-gravitációhoz és a sugárzáshoz. Tudósok szerint, ha képesek lennék megfejteni a gyors alkalmazkodás okait, az nagyot lendíthetne a hosszú távú  űrutazások embert érintő kilátásain.