Orosz atomsakk: Nehéz helyzetbe manőverezte magát Amerika

Az Egyesült Államok Energiainformációs Hivatala (DOE) szerint tavaly az Egyesült Államok atomerőművei uránjuk 14%-át, valamint dúsítási szolgáltatásaik 28%-át importálták Oroszországból. Most a Reuters egy új erőművi technológiával kapcsolatos amerikai problémára hívja fel a figyelmet.

Úgy tűnik, nemcsak a sakktáblákon zajló küzdelmekben bevett lépéskombináció az orosz védelem, az ukrajnai háborúval kapcsolatos, orosz energiahordozókra kivetett szankciók most az új típusú atomenergiát fejlesztő amerikai cégeket hozta nehéz helyzetbe. A szén-dioxid-kibocsátás csökkentését segítő kis atomerőművek új generációját fejlesztő amerikai vállalkozásoknak ugyanis jelenleg csak egy orosz cég tudja szállítani a szükséges üzemanyagot.

Több mint 20 amerikai vállalat fejleszt olyan fejlett reaktorokat , amelyek teljesen megváltoztatják a nukleáris iparról alkotott elképzeléseinket. Az új reaktortervek többsége olyan üzemanyagot igényel, amelyet jelenleg egyetlen orosz cég képes kereskedelmi mennyiségben szállítani. Ezt nevezi az ipar nagy hatékonyságú, alacsony dúsítású uránnak – High-Assay Low-Enriched Uraniumnak – vagy röviden HALEU-nak, és ha ez nincs, akkor nem működik a reaktor sem.

Ez az oka annak, hogy az Egyesült Államok kormánya azt tervezi, hogy felhasználja fegyverminőségű uránkészletének egy részét az új fejlett reaktorok „befűtésére” és egy olyan iparág beindítására, amelyet kulcsfontosságúnak tart a globális nettó nulla kibocsátási célok eléréséhez.
Az ukrajnai háború által kiváltott energiaválság újra felkeltette az érdeklődést az atomenergia iránt. A kisebb, következő generációs reaktorok támogatói azt mondják, hogy hatékonyabbak, gyorsabban építhetők, és felturbózhatják a fosszilis tüzelőanyagoktól való elállást.

Ám a reaktorok számára szükséges, magas vizsgálati fokú alacsony dúsítású urán (HALEU) megbízható forrása nélkül a fejlesztők attól tartanak, hogy nem kapnak megrendeléseket a reaktoraikra. Megrendelések nélkül pedig az üzemanyag potenciális gyártói valószínűleg nem hoznak létre kereskedelmi ellátási láncokat az orosz urán helyettesítésére.

– mondta a DOE szóvivője.

Az Egyesült Államok kormánya azt méri fel, hogy 585,6 tonna, nagymértékben dúsított uránkészletéből mekkora részt kíván a reaktorok számára kiosztani.

Washingtont régóta nyugtalanítja a HALEU-gyártásának oroszországi monopóliuma, és az ukrajnai háború óta sem a kormány, sem az új fejlett reaktorokat fejlesztő cégek nem akarnak Moszkvára támaszkodni.

A HALEU-t, szemben a legtöbb atomerőművet tápláló 5%-os dúsítású urán helyett 20%-ig dúsítják. De jelenleg csak a TENEX, amely az orosz állami tulajdonú Roszatom atomenergia-vállalat része, értékesíti a HALEU-t kereskedelmi forgalomban.

„Néhány hónappal ezelőttig nem volt üzemanyag-problémánk” – mondta Jeff Navin, az egyik fejlesztő cég, a  TerraPower külügyi igazgatója, amelynek elnöke Bill Gates milliárdos. „Ukrajna inváziója után nem volt kényelmes üzletelni Oroszországgal” – jegyezte meg Navin. Washington szerződést kötött a céggel két demonstrációs rektor megépítésére 2028-ig, és beszállt a költségekbe. De orosz üzemanyag nélkül ez a határidő csúszni fog.

Míg a HALEU 20%-os dúsítási szintje jóval a fegyverekhez szükséges nagyjából 90%-os szint alatt van, a vállalatoknak speciális engedélyekre van szükségük az előállításához. További biztonsági és tanúsítási követelmények is szükségesek a termelési helyek, az üzemanyag csomagolása és szállítása tekintetében.

A folyamat felgyorsítása és a holtpontról való kitörés érdekében az Egyesült Államok kormánya a készleteiben lévő, fegyveres minőségű, nagymértékben dúsított urán „lekeverésére” törekszik, bár ez is időbe telik.

Az infláció csökkentéséről szóló törvény, amelyet Joe Biden amerikai elnök augusztusban írt alá, 700 millió dollárt tartalmazott a HALEU-ellátás biztosítására.

Szeptemberben a Fehér Ház további 1,5 milliárd dollárt kért a Kongresszustól egy ideiglenes kormányzati finanszírozási törvény formájában az alacsony dúsítású urán és a HALEU belföldi kínálatának növelésére, hogy kezelje az orosz üzemanyaghoz való hozzáférés esetleges nehézségeit.