Történelmi felfedezés: megtalálták James Cook 250 éve elsüllyedt hajójának roncsait

Egy nemzetközi régészekből álló kutatócsoport megtalálta James Cook brit felfedező 250 éve elsüllyedt HMS Endeavour nevű hajójának roncsait az Egyesült Államok észak-keleti partvidékénél, a New York és Boston között félúton található Newport kikötőjének közelében. A történelmi jelentőségű felfedezést csütörtök reggel jelentett be Kevin Sumption, az Ausztrál Nemzeti Tengerészeti Múzeum vezérigazgatója, aki kollégáival együtt több mint két évtizede kereste a fából készült vitorlás maradványait – írja az NBC News amerikai hírportál.

A HMS Endeavour 1764-ben épült szénszállítónak, majd 1768-ban a Brit Haditengerészet megvásárolta és átalakíttatta a Csendes-óceán déli részére küldött tudományos expedíció céljaira. Ezt követően James Cook lett a vitorlás admirálisa, aki a világ egy sor, korábban ismeretlen részét fedezte fel a segítségével.

Korabeli tudósok azt feltételezték, hogy az északi féltekén lévő hatalmas szárazföldeknek kell, hogy legyen egy déli párja, különben Földgolyónk elbillenne, mivel nem lenne egyensúlyban. Ez az elmélet azóta már megbukott, de 1768-ban még hittek a „Nagy Déli Föld” létezésében. Ennek felkutatására indult el az Endeavour fedélzetén James Cook is, aki 1770 áprilisában elérte Ausztrália délkeleti partjait, amit azóta is a kontinens felfedezésének dátumának tekintünk. Cook később elhajózott egészen a mai Queensland állam északi csücskéig és angol gyarmattá nyilvánította az újonnan felfedezett földet.

Bő három évnyi kalandozás után az Endeavour 1771. július 12-én kötött ki az angliai Doverben, ahol a hajót leszerelték és eladták egy vállalkozónak. Az amerikai függetlenségi háború kirobbanás után azonban a brit kormány bérbe vette a hajót, hogy csapatokat szállítson Amerikába. Az Endeavour utolsó ismert tartózkodási helye a Rhode Island-i Newport kikötője volt, ahol 1778-ban – több más hajóval együtt – elsüllyesztették a britek, hogy megakadályozzák az amerikaiak segítségére siető francia flotta behajózását. A kutatók is itt keresték a hajót az elmúlt 20 évben, de a tengerfenéken annyi volt a roncs, hogy egészen mostanáig senki sem tudta megmondani, melyik lehet pontosan az Endeavour maradványa.

„A levéltári és régészeti bizonyítékok alapján meg vagyok győződve arról, hogy megtaláltuk az Endeavourt. Ez egy fontos történelmi pillanat, mivel ennek a hajónak a felfedezésben, csillagászatban és tudományban betöltött szerepe nemcsak Ausztráliára, hanem Új-Zélandra, az Egyesült Királyságra és az Egyesült Államokra is hatalmas hatással volt”

– fogalmazott a kutatás vezetője, Kevin Sumption, az Ausztrál Nemzeti Tengerészeti Múzeum vezérigazgatója, aki azt is elárulta, hogy a hajónak mindösszesen 15 százaléka maradt meg, a többi az enyészeté lett. Jelenleg pedig azon dolgoznak a kollégáival, hogy a maradványokat biztonságban a felszínre hozzák. „Folytatjuk a vizsgálatokat, és a Rhode Island-i tengerészeti szakértőkkel szorosan együttműködve megvizsgáljuk, hogy mi lesz a roncsok jövője, és mi történjen velük” – tette hozzá Sumption.

Fontos megjegyezni, hogy az Endeavour felkutatásán dolgozó régészek közül többen is szkeptikusak azzal kapcsolatban, hogy valóban sikerült-e megtalálni a hajót. Dr. Kathy Abbass, a Rhode Island Marine Archaeology Project munkatársa azt mondta egy újságírói kérdésre, hogy a jelentés „elhamarkodott, és egyelőre nem sikerült olyasmit felmutatnia a kollégáinak, ami vitathatatlanul bizonyítaná, hogy valóban az ikonikus hajót találták meg a helyszínen.”