Florence Parly francia védelmi miniszter egy kedd este tartott sajtótájékoztatón bejelentette, hogy több mint 100 radikális iszlamistával végeztek januárban egy átfogó hadművelet során Mali középső részén – írja a France 24 francia állami televíziós hírcsatorna internetes kiadása.
A hadsereg közleménye szerint „száz terroristát semlegesítettek, mintegy húszat túszul ejtettek, és több motorkerékpárt, valamint harcászati felszerelést lefoglaltak” a „Napfogyatkozás” (Éclipse) hadművelet során, melyet a mali hadsereg és a francia csapatok közösen vittek véghez január 2. és 20. között a folyamatban lévő Barkhane művelet részeként.
A 18 napon át tartó hadművelet során a koalíciós csapatok több terroristasejtet is felszámoltak a Mali középső részén található Douentza-Hombori-Boulkessi szektorban, ahol legalább három al-Kaidához kapcsolódó dzsihadista szervezet „központja” található.
Malit jelenleg a világ egyik legveszélyesebb országaként tartják számon. A nyugat-afrikai állam északi és keleti részén iszlamista és más lázadó csoportok államcsínyt hajtottak végre 2012-ben, amire válaszul Franciaország csapatokat küldött a helyszínre, hogy megakadályozzák a megerősödött dzsihadista csoportosulások térnyerését.
Párizs 2014 óta mintegy 5100 katonát küldött a Száhel-övezet öt országába az úgynevezett Barkhane hadművelet keretében, hogy megtisztítsa a térséget az itt tevékenykedő dzsihadistáktól. Jelenleg ez Franciaország legnagyobb tengerentúli katonai missziója.
Január első napjaiban pokolgépes merényletben meghalt két francia katona Mali keleti részén, egy társuk pedig megsebesült.
A közlemény szerint a katonák Ménaka térségben teljesítettek szolgálatot, amikor a merénylet történt. A régióban több iszlamista csoport is aktív, néhány közülük az al-Kaidának vagy az Iszlám Állam terrorszervezetnek esküdött hűséget. Emmanuel Macron francia államfő részvétét fejezte ki az áldozatok hozzátartozóinak, méltatta a katonák bátorságát, és megerősítette, hogy Franciaország elkötelezett a terrorizmus elleni harc iránt a térségben.
Három francia katona halt meg hasonló támadásban az afrikai ország déli részén lévő Hombori térségében, ugyancsak szolgálat közben. A terroristák internetes kommunikációját nyomon követő, SITE amerikai hírszerzési csoport tájékoztatása szerint a Homboriban elkövetett támadásért az al-Kaida terrorszervezet észak-afrikai szárnya, az Iszlám Magreb al-Kaidája (AQIM) jelentkezett.
Maliban a francia hadsereg több ezer katonája állomásozik, a Barkhane hadműveletben harcolnak az ott tevékenykedő terrorcsoportok ellen. Az ország északi részét egy francia vezetésű katonai művelet segítségével sikerült megtisztítani a térség felett ellenőrzést gyakorló iszlamista lázadóktól 2013-ban. A szélsőségesek a sivatagban bujkálva újraszerveződtek, és gyakran támadják a mali hadsereget és szövetségeseit.
A megölt két katonával 49-re nőtt a 2013 óta Maliban meghalt francia katonák száma.
