Szellemrepülőgép: A NASA űrhajósának rejtélyes utolsó repülése

Donald „Deke” Slayton a NASA első űrhajósgenerációjának tagja volt – az úgynevezett „Mercury Seven” csapaté, amely az 1960-as évek elején újra és újra történelmet írt. Deke maga is részt vett a történelmi jelentőségű Apollo–Szojuz dokkolásban 1975-ben.

Rejtély övezi a NASA űrhajósának utolsó útját

Deke mindig is imádott repülni. A második világháborúban harcolt, és űrhajós karrierje befejezése után vett magának egy 260 mérföld/órás sebességű Williams W-17 Stinger versenygépet. Sajnos azonban kénytelen volt felhagyni szeretett a repüléssel, miután gyógyíthatatlan agydaganatot diagnosztizáltak nála. Kivéve egy utolsó repülést.  Jon B. Allen, azaz a podcaster Mr Ballen egy új videóban leleplezte, hogyan került a NASA-legenda egy eddig megoldatlan rejtély középpontjába.

Deke NASA-karrierjét egészségügyi problémák árnyékolták be, és hatvanas évei közepén agyrákot diagnosztizáltak nála. Amikor Deke 69 éves volt, a daganat, amelyet már legyőzöttnek hitt, teljes erővel visszatért. Deke-et a betegsége földre kényszerítette. A daganat következményei állandó fáradtságot, beszédproblémákat és jelentős egyensúlyzavarokat okoztak nála. De Jon szerint Deke elhatározta, hogy valahogyan, de még egyszer utoljára felrepülni fog. Sportos Stinger repülőgépe 18 órányi autóútra volt, a wisconsini Spartában, de Jon szerint: „Ahogy Deke élete kicsúszott a kezei közül, az egyetlen dolog, amit akart, az volt, hogy repüljön.”

Amikor Deke 1993 júniusának egyik éjjel elaludt, elhatározta, hogy – akármi is történjék – utoljára még egyszer repülni fog. Másnap kora reggel a dél-kaliforniai John Wayne repülőtér vezetői, akik mintegy 1500 mérföldre voltak Deke league city-i otthonától, panaszok sorozatát kezdték kapni egy repülőgép zajáról.

Jon így meséli: „Amint a menedzser belépett az irodájába, meghallotta csengeni az asztali telefonját. Amikor felvette, a vonal másik végén lévő hölgy azt mondta, hogy a környéken lakik, és panaszt szeretne tenni. Épp az előbb repült el alacsonyan a háza felett egy repülőgép, és hatalmas zajt csapott.”

Ezt a panaszt hamarosan újabb telefonhívás követte, majd még egy, és mindegyikben arról számoltak be, hogy egy sportos kinézetű piros repülőgép alacsony magasságban akrobatikus manővereket hajt végre a környék házai felett.

John elmondja: „Néhány hívó azt is elmondta, hogy bizonyos pontokon a repülőgép olyan alacsonyan repült, hogy le tudták olvasni a lajstromszámát, és le is írták, hogy bejelentsék. Így azt mondták a menedzsernek, hogy az N21X.”

Ezt a lajstromszámot egy piros Williams Stingernek adták ki, amely a legendás űrhajós, Deke Slayton tulajdonában volt.

Mire a hatóságok azonosították a repülőgépet, az úgy tűnt, már elhagyta a környéket, ezért a John Wayne repülőtér igazgatója úgy döntött, hogy csak egy levelet küld Deke-nek, amelyben megrovásban részesíti a szabályszegésért, és ennyiben hagyja a dolgot. Csak két héttel később nyitotta meg Deke felesége, Bobbie a John Wayne repülőtérről érkezett levelet. Teljesen zavarba jött, mert amit a repülőtér szerint Deke tett, az szó szerint lehetetlen volt.

Deke szeretett repülőgépét egy múzeumnak adományozta, és hogy bemutassák, a múzeum vezetői kiszerelték a motorját, és a repülőgép vázát a mennyezetről lógatták le. És volt még egy másik, sokkal jelentősebb ok is, amiért Deke Slayton nem repülhetett aznap reggel a dél-kaliforniai házak felett, ugyanis: „Öt órával a rögzített repülés előtt Deke álmában elhunyt. Senki sem tudta megmagyarázni, hogy Dee piros Stinger repülőgépe hogyan került aznap reggel a kaliforniai égboltra.”