Rettegésben tartanak egy várost a kísérteties szellemfények

A Dél-Karolinában, Summerville egy távoli részén található egyik elhagyatott vasúti sínek mentén felbukkanó kísérteties izzó fényeket a 20. század közepe óta észlelik, de ajtócsapódásokról, lépésekről, valamint megzavart állatokról és madarakról szóló jelentések is napvilágra kerültek már a városkából. A legenda szerint a fények lámpások, amelyeket egy szellem hordoz, akinek a férje egy vonatbalesetben vesztette el a fejét.

Az amerikai földtani intézet (USGS) szeizmológusa, Susan Hough azonban megzavarta a szellemvadászok buliját, mivel szerinte a fényeknek semmi közük a paranormális jelenségekhez. Egy januári kutatási tanulmányában azt állította, hogy a „lámpások” valójában egy földrengésfényeknek nevezett jelenség.

A földrengésfényekről világszerte számoltak már be, és úgy írják le őket, mint fénygömböket, fénycsíkokat, amik egyenletesen izzanak, és a földrengések idején láthatók.

A szeizmológusok egyelőre nem tudnak megegyezni abban az elméletben, hogy miért is jelennek meg ezek a fények. Az egyik szakértő szerint a föld alatti gázok, például a metán vagy a radon okozhatják, amelyeket a statikus elektromosság vagy a kőzetmozgások gyújtanak meg.

Hough szerint ennek az elméletnek van a legtöbb értelme a summerville-i szellemlámpások esetében. Tanulmányozta az 1950-es és 1960-as években az izzó fényekről szóló első jelentéseket, és megállapította, hogy azok egybeestek három 3,5-4,4-es erősségű földrengéssel, amelyek mindössze néhány kilométerre történtek. Az elmélet szerint azóta még kisebb, felismerhetetlen földrengések is történtek. Továbbá elméletét azzal egészítette ki, hogy a megszűnt vasútvonal acélsínjei, valamint a közeli roncstelepek gyújthatják meg a föld alatti gázokat. S ennek következtében gyúlnak fel a szellemlámpások fénye. 

A helyiek a tudományos magyarázat hallatán egyből arról érdeklődtek, hogy de akkor már miért csak sötét és ködös éjszakákon észlelik a szellemfényeket? Hough szerint azonban ez ahhoz köthető, hogy a gyúlékony gázok vízcseppekbe kell záródnia, mielőtt meggyulladnának.

A földrengések más paranormális jelentéseket is megmagyaráznának, mint például a rázkódó autók és lengő ajtók, valamint a megriadt állatokat is. 
A tudós elismeri, hogy elmélete nem bizonyított, de tesztelni lehetne a talajból származó gázkibocsátás mérésével azokon a területeken, ahol a „szellemeket” látják.

Egyébként az értintett terület volt a helyszíne az 1886-os hírhedt charlestoni földrengésnek, amely 60 halálos áldozatot követelt és akár 6 millió dolláros (2023-ban 186,51 millió dollárnak megfelelő) kárt okozott.