Új rekordot állított fel egy nő az űrben

A most 59 éves Peggy Whitson volt sokáig a legidősebb aktív női űrhajós, aki 665 napot töltött a Földön kívül. Összesen 10 űrsétát végzett el, és ő az első nő, aki már kétszer volt parancsnoka a Föld körül keringő Nemzetközi Űrállomásnak. Peggy Whitson épp az érettségijére készült 1978-ban, amikor meghallotta, hogy a NASA „leigazolta” az első leendő űrhajósnőket. Ekkor érezte először, hogy az álmai elérhető közelségbe kerültek, igaz, még hosszú útnak kellett eltelnie, hogy meg is valósulhassanak. Ennek ellenére már az egyetemi tanulmányait – illetve doktori címének megszerzését – követően, 1986-ban csatlakozott az Amerikai Űrkutatási Hivatalhoz, igaz, akkor még csak biokémikusként, kutatói minőségben. Először 1996-ban választották ki űrhajósjelöltnek, de ezután egészen 2002-ig kellett várnia, hogy az STS–111 jelzésű küldetés tagjaként az Endeavor űrsikló fedélzetén elindulhasson az űrállomás felé, ahol hat hónapot töltött el. Visszatérése után, 2003 júniusában egy érdekes küldetésre osztották be: két héten át a floridai Key Largótól szűk tíz kilométerre található Aquarius Reef Base-re küldték. A nagyjából a tengerszint alatt húsz méterre telepített laborban két hetet töltött el a NEEMO–5 misszió tagjaként.