kulcsár edina
Habár a klubjában még mindig nem számít alapembernek, Szalai Ádám a magyar válogatottban csatát nyert a kritikusokkal szemben.
Nincs még egy olyan válogatott futballista, aki a Bernd Storck érában annyira megosztotta volna a közvéleményt, mint Szalai Ádám. Szerepeltetése rendre komoly viharokat kavart, legtöbbször miatta értetlenkedtek a drukkerek és az újságírók.
Tény, a német szakember sokszor olyankor is pályára küldte őt, amikor Szalai formája nem indokolta, de azt is megértük, hogy nem küldött neki meghívót.
Storck eddig 16 alkalommal dirigálta a magyar válogatottat, és egyértelműnek tűnik, hogy Szalai az első számú csatára: ha meghívót küldött neki, akkor egy kivétellel mindig pályára küldte: tízszer kezdőként, háromszor csereként szerepeltette, és csak egyszer hagyta a padon. Két alkalommal, a Feröer-szigetek és a Görögország elleni Eb-selejtezőkre nem válogatta be.
Storck tavasszal fütyült a média és a drukkerek nyomására, és az osztrákok elleni, első Eb-meccsen is Szalaival nyitott, aki akkor már 550 napja nem szerzett gólt, 2014 decemberében ünnepelhetett utoljára. Bordeaux-ban azonban megtört a jég, Szalai betalált, és egycsapásra mindent megbocsátottak neki.
"Sikerült bizonyítanom magamnak, megkaptam a kritikákat, de ez együtt jár a sporttal. Nem volt könnyű, viszont a magamba vetett hitem és a munka most tényleg fizetődött. Ezt most kiélvezem, mert sok idő telt el azóta, hogy élvezni tudtam volna egy mérkőzést." - mondta akkor a lefújás után."
Sajnos azonban klubszinten nem sok minden változott az Eb óta, Szalai háromszor lépett pályára a Hoffenheim eddigi hat bajnoki meccsén, egy gólt szerzett, viszont azon már senki sem lepődött meg, hogy ennek ellenére is meghívót kapott Storcktól a vb-selejtezőkre.
Telitalálat volt! Habár Feröer-szigeteken ő is észrevétlen maradt, azonban Svájc ellen kétszer, Lettországban pedig egyszer talált a hálóba. Jókor volt jó helyen, ami korábban hiányzott a játékából.
A sokszor kritizált, kifütyült bűnbakból egycsapásra a válogatott legjobb embere lett, és jelen pillanatban azok vannak kevesebben, akik az eddig követelt, Nikolics Nemánját látnák szívesebben a kezdőcsapatban.
Akkor pedig végképp így lenne, ha Szalai a Hoffenheimben is játékba lendülne...